Le 29 avril 2026, les Chantiers de l'Atlantique et Orient Express ont célébré un tournant historique pour l'industrie navale avec le baptême de l'Orient Express Corinthian. Si ce navire de 220 mètres s’impose désormais comme le plus grand voilier du monde, il est avant tout le fer de lance d’une nouvelle ère maritime où le prestige ne se mesure plus seulement au luxe, mais à l’empreinte carbone.
Une prouesse technologique au service du climat
Au cœur de ce mastodonte de 15 000 tonnes se trouve une innovation majeure : le système de propulsion SolidSail. Fruit de dix ans de recherche et développement, ce dispositif repose sur trois gréements de 1500m chacun, culminant à plus de 100 mètres de hauteur.
- Propulsion 100% vélique : Grâce à une automatisation complète, le navire peut naviguer uniquement à la force du vent lorsque la météo le permet.
- Performance prouvée : Lors des essais de février 2026, le voilier a atteint une vitesse de 12 nœuds par la seule force d'un vent de 20 nœuds.
- Flexibilité inédite : Ses mâts en carbone sont orientables à 360 degrés pour optimiser la prise au vent et inclinables à 70° pour permettre le passage sous les plus grands ponts du globe.
Cette technologie permet d'afficher un bilan environnemental exemplaire avec 9 000 tonnes d'émissions de CO2 évitées par an.
Une conception hybride et responsable
L'aspect écologique de l'Orient Express Corinthian ne s'arrête pas à ses voiles. Pour pallier les absences de vent, le navire utilise une propulsion hybride au gaz naturel liquéfié (GNL). Cette combinaison lui permet d'obtenir le meilleur indice d'efficacité énergétique (EEDI) de sa catégorie, bien au-delà des standards actuels pour des navires de cette taille.
Le navire intègre également des technologies de pointe pour protéger la biodiversité marine :
- Protection des cétacés : Un système de détection assisté par intelligence artificielle surveille en continu la présence de mammifères marins afin de prévenir les risques de collision.
- Préservation des fonds marins : Grâce à un système de positionnement dynamique, le voilier s'affranchit du mouillage traditionnel, évitant ainsi de dégrader les écosystèmes sous-marins.
Le luxe français comme moteur de la décarbonation
Pour Laurent Castaing, Directeur général des Chantiers de l'Atlantique, ce navire est une « réponse concrète, technique, aux enjeux de décarbonation du transport maritime ». Entièrement réalisé en France avec le concours de 200 entreprises, le projet démontre que le savoir-faire industriel français peut mener la transition énergétique mondiale.
À bord, l'excellence reste de mise avec 54 suites raffinées, un service de majordome dédié et une offre gastronomique signée par le chef multi-étoilé Yannick Alléno. Pourtant, c'est bien la promesse d'un « voyage fondé sur le temps long » et le respect de la nature qui définit cette nouvelle expérience.
L'Orient Express Corinthian appareillera le 2 mai 2026 pour sa saison inaugurale en Méditerranée. Il sera rejoint prochainement par son "sistership", l'Orient Express Olympian, actuellement en cours d'armement à Saint-Nazaire.